Starbucks Coffee, 1971 yılında Jerry Baldwin, Gordon Bowker ve Zev Siegl tarafından Seattle, Washington’da kuruldu. İlk mağazası, yalnızca yüksek kaliteli kahve çekirdekleri ve ekipmanları satışı yapıyordu. "Starbucks" ismi, Herman Melville’in ünlü romanı Moby-Dick’ten ilham alınarak seçildi. Şirket, başlangıçta kahve kültürünü yaymayı hedeflemişti; ancak o dönemde günümüzdeki kafe konseptine henüz geçmemişti.
1982 yılında Howard Schultz, Starbucks’a pazarlama yöneticisi olarak katıldı. 1983’te yaptığı İtalya seyahati sırasında geleneksel İtalyan espresso barlarından ilham alan Schultz, Starbucks’ı bir kahve zincirine dönüştürme fikrini ortaya attı. Ancak kurucular bu fikre istekli olmadılar; bunun üzerine Schultz, 1985 yılında kendi kahve zinciri Il Giornale’yi kurdu. 1987’de Schultz, Starbucks’ı satın alarak şirkete modern kahve zinciri konseptini kazandırdı.
1990’lı yıllardan itibaren Starbucks hızlı bir büyüme sürecine girdi. 1996 yılında ABD dışında, Japonya’da ilk mağazasını açtı ve böylece küresel pazarlara adım attı. Şirket, Avrupa, Asya ve Orta Doğu’da genişleyerek büyümesini sürdürdü. 2000’li yıllarda Starbucks, yeni içecekler ve konsept mağazalar ile müşteri deneyimini zenginleştirdi. Ancak 2008 yılında yaşanan ekonomik kriz, birçok mağazanın kapanmasına yol açtı. Howard Schultz’un CEO olarak geri dönmesiyle birlikte, şirket operasyonlarını yeniden yapılandırarak toparlanmayı başardı.
Günümüzde Starbucks, 100'den fazla ülkede 35.000'den fazla mağazasıyla dünyanın en büyük kahve zinciri konumundadır. Çevre dostu uygulamalar, dijital sipariş sistemleri ve yenilikçi kahve çeşitleri ile küresel kahve kültürünü şekillendirmeye devam etmektedir.